Существует легенда, что Будда, покидая Землю, решил созвать звериный совет, на который в последствии явились только 12 представителей фауны: Крыса, Змея, Овца, Тигр, Дракон, Петух, Бык, Кролик, Обезьяна, Лошадь, Свинья и Собака. В награду Будда подарил им господство над земным временем. Теперь каждый человек приобретал качества характера, присущие животному, в год под покровительством которого он был рожден.
У каждого года есть животное-покровитель и господствующая стихия (Земля, Дерево, Огонь, Вода или Металл), которые откладывают соответствующие отпечатки на людях, рожденных в этот промежуток времени.